NUEVA CALEDONIA. GONDWANA ESCONDIDA.
Al contrario que muchos archipiélagos del Pacífico, Nueva Caledonia no es volcánica. Se separó junto con Nueva Zelanda del continente Gondwana hace 85 millones de años. Con una extensión de 19.060 km2, la mayoría corresponden a Grande Terre, cuya mayor altitud es el monte Paine con 1.628 msnm.
¿Qué hace tan particular a este archipiélago? Parece un pequeño trozo sacado del supercontinente Gondwana, con una flora y fauna que en gran parte desciende de aquellas épocas. Con clima lluvioso a oriente y semiárido a occidente y con máximos de precipitación en la cordillera central posee una flora a medio camino entre la ecuatorial y la templada con especies que provienen de la flora antártica, en parte compartida con Australia, Nueva Zelanda y centro sur de Chile (bosque valdiviense) aunque en su mayoría con sus propias especies... Son sus bosques y selvas de hecho las que poseen un mayor grado de endemismo del Pacífico. Araucarias, pinos, podocarpos, notofagos o helechos arborescentes se reparten por toda su geografía... En sus cumbres el bosque lluvioso está formado por bosques relictos, al igual que en la Macaronesia o las sierras del sur de Cádiz, de laurisilva.
Su fauna autóctona estuvo formada por reptiles y aves siendo su único mamífero el murciélago rosetón, un zorro volador de grandes dimensiones. El animal nacional es el kagú, un ave que apenas puede volar y del tamaño de una gallina. Caben destacar gekos gigantes del género rhacodactylos o el cangrejo cocotero (Birgus laho) el mayor cangrejo terrestre del mundo que puede llegar a pesar hasta 29 kg, tan grande y poderoso es que rompe los cocos con sus pinzas. A pesar de ser un cangrejo ermitaño, de adulto desarrolla un endurecimiento de su epidermis y no sabe nadar.
Sin embargo esta no fue toda su fauna ni la más grande. Hace unos 3.000 arribó al archipiélago el hombre (cultura lapita) y provocó directa e indirectamente la extinción de una fauna increíble. Vamos a ver tan solo cuatro ejemplos pero que me han parecido muy interesantes:
-Sylviornis neocaledoniae. Un ave no voladora que estaba emparentada con los gallos y, sobre todo, con los megapodos. De hecho para ser un galliforme era enorme, resultando casi como un hombre de grande (1'7 m de largo) y un peso de 30 kg.
-Porphyrio kukwiedei... El calamón de Nueva Caledonia, muy grande también para el tipo de ave que fue, alcanzaba el tamaño de un pavo. Hay autores que creen que existieron hasta la llegada de los primeros europeos aunque la mayoría de los científicos creen que se extinguieron hace 3.000 años.
-Mekosuchus inexpectatus... Fue un cocodrilo pequeño de unos dos metros de largo y completamente terrestre como la mayoría de mekosuchus. Tenía una característica que lo hacía único. Puesto que en las islas por donde se expandió desde Australia había pocas presas grandes se especializaron sobre todo en comer crustáceos. Pero inexpectatus fue un paso más allá puesto que desarrolló largas garras y unos cambios en sus muñecas que indican claramente que era... ¡arborícola!; posiblemente para poder atrapar al cangrejo cocotero.
-Meiolania. Extinguida hace unos 2.000 años, fue la mayor tortuga terrestre con 2'5 m. Es un magnífico ejemplo de evolución convergente puesto que adoptó para defenderse una forma muy parecida al anquilosaurio y al gliptodonte, desarrollando fuertes escamas y cuernos.
Miguel Milla Valdivia.
Al contrario que muchos archipiélagos del Pacífico, Nueva Caledonia no es volcánica. Se separó junto con Nueva Zelanda del continente Gondwana hace 85 millones de años. Con una extensión de 19.060 km2, la mayoría corresponden a Grande Terre, cuya mayor altitud es el monte Paine con 1.628 msnm.
¿Qué hace tan particular a este archipiélago? Parece un pequeño trozo sacado del supercontinente Gondwana, con una flora y fauna que en gran parte desciende de aquellas épocas. Con clima lluvioso a oriente y semiárido a occidente y con máximos de precipitación en la cordillera central posee una flora a medio camino entre la ecuatorial y la templada con especies que provienen de la flora antártica, en parte compartida con Australia, Nueva Zelanda y centro sur de Chile (bosque valdiviense) aunque en su mayoría con sus propias especies... Son sus bosques y selvas de hecho las que poseen un mayor grado de endemismo del Pacífico. Araucarias, pinos, podocarpos, notofagos o helechos arborescentes se reparten por toda su geografía... En sus cumbres el bosque lluvioso está formado por bosques relictos, al igual que en la Macaronesia o las sierras del sur de Cádiz, de laurisilva.
Su fauna autóctona estuvo formada por reptiles y aves siendo su único mamífero el murciélago rosetón, un zorro volador de grandes dimensiones. El animal nacional es el kagú, un ave que apenas puede volar y del tamaño de una gallina. Caben destacar gekos gigantes del género rhacodactylos o el cangrejo cocotero (Birgus laho) el mayor cangrejo terrestre del mundo que puede llegar a pesar hasta 29 kg, tan grande y poderoso es que rompe los cocos con sus pinzas. A pesar de ser un cangrejo ermitaño, de adulto desarrolla un endurecimiento de su epidermis y no sabe nadar.
Sin embargo esta no fue toda su fauna ni la más grande. Hace unos 3.000 arribó al archipiélago el hombre (cultura lapita) y provocó directa e indirectamente la extinción de una fauna increíble. Vamos a ver tan solo cuatro ejemplos pero que me han parecido muy interesantes:
-Sylviornis neocaledoniae. Un ave no voladora que estaba emparentada con los gallos y, sobre todo, con los megapodos. De hecho para ser un galliforme era enorme, resultando casi como un hombre de grande (1'7 m de largo) y un peso de 30 kg.
-Porphyrio kukwiedei... El calamón de Nueva Caledonia, muy grande también para el tipo de ave que fue, alcanzaba el tamaño de un pavo. Hay autores que creen que existieron hasta la llegada de los primeros europeos aunque la mayoría de los científicos creen que se extinguieron hace 3.000 años.
-Mekosuchus inexpectatus... Fue un cocodrilo pequeño de unos dos metros de largo y completamente terrestre como la mayoría de mekosuchus. Tenía una característica que lo hacía único. Puesto que en las islas por donde se expandió desde Australia había pocas presas grandes se especializaron sobre todo en comer crustáceos. Pero inexpectatus fue un paso más allá puesto que desarrolló largas garras y unos cambios en sus muñecas que indican claramente que era... ¡arborícola!; posiblemente para poder atrapar al cangrejo cocotero.
-Meiolania. Extinguida hace unos 2.000 años, fue la mayor tortuga terrestre con 2'5 m. Es un magnífico ejemplo de evolución convergente puesto que adoptó para defenderse una forma muy parecida al anquilosaurio y al gliptodonte, desarrollando fuertes escamas y cuernos.
Miguel Milla Valdivia.
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