NURALAGUS REX.
Os presento al mayor conejo jamás conocido hasta ahora... El conejo gigante de la isla de Menorca, nuralagus rex. Pero... ¿cómo llegó una especie de lagomorfo a tener (entre otras características) un peso medio de 14 kilos y se piensa que uno máximo de 23?
La respuesta está en la insularidad. Cuando una especie animal arriba a una isla o se queda en ella cuando ésta se separa del continente cambia completamente el ecosistema y ha de adaptarse a él. Lo primero que ocurre es que el alimento ya no es ilimitado por razones obvias y lo segundo es que en las islas no suele haber depredadores.
Ante estos hechos los animales toman dos caminos evolutivos. La microfauna (animales pequeños) tiende al gigantismo sobre todo por la falta de depredadores y por tener un sistema más eficiente de acumulación de grasas para épocas de carestía. La megafauna por el contrario tiende al enanismo puesto que su gran tamaño es incompatible con el alimento disponible y al no haber normalmente grandes depredadores tienden a decrecer su tamaño considerablemente.
Por otro lado la falta de depredadores en muchas islas da como resultado otro tipo de efectos evolutivos como pabellones auditivos y visión menos eficientes, cráneos (y por tanto cerebros) más pequeños o patas cortas y poco eficientes para la carrera puesto que no les hacen falta.
Esto precisamente ocurrió con nuralagus rex. Por un lado creció desmesuradamente (pesaba hasta diez veces más que un conejo común), su visión se empobreció y sus pabellones auditivos se hicieron más pequeños. Por otro lado su cráneo también se hizo más pequeño. Al igual que sus patas traseras (no podía saltar); su columna vertebral era corta, muy curvada y rígida y, además, era completamente plantígrado, característica esta última que comparte con otro conejo insular que aún existe y que vive en algunas islas del archipiélago de Ryu Kyu en Japón.
Nuralagus rex se extinguió hará unos cinco millones de años y quizá sea la única excepción de la megafauna de las islas del Mediterráneo que no fue extinguida por el hombre sino por la competencia con otros animales al unirse temporalmente la isla de Mallorca con la Menorca, especialmente por la competencia con el miotrago (myotragus balearicus) un bóvido enano de Mallorca.
Miguel Milla Valdivia.
Os presento al mayor conejo jamás conocido hasta ahora... El conejo gigante de la isla de Menorca, nuralagus rex. Pero... ¿cómo llegó una especie de lagomorfo a tener (entre otras características) un peso medio de 14 kilos y se piensa que uno máximo de 23?
La respuesta está en la insularidad. Cuando una especie animal arriba a una isla o se queda en ella cuando ésta se separa del continente cambia completamente el ecosistema y ha de adaptarse a él. Lo primero que ocurre es que el alimento ya no es ilimitado por razones obvias y lo segundo es que en las islas no suele haber depredadores.
Ante estos hechos los animales toman dos caminos evolutivos. La microfauna (animales pequeños) tiende al gigantismo sobre todo por la falta de depredadores y por tener un sistema más eficiente de acumulación de grasas para épocas de carestía. La megafauna por el contrario tiende al enanismo puesto que su gran tamaño es incompatible con el alimento disponible y al no haber normalmente grandes depredadores tienden a decrecer su tamaño considerablemente.
Por otro lado la falta de depredadores en muchas islas da como resultado otro tipo de efectos evolutivos como pabellones auditivos y visión menos eficientes, cráneos (y por tanto cerebros) más pequeños o patas cortas y poco eficientes para la carrera puesto que no les hacen falta.
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| Comparativa del Nuralagus Rex con el conejo común. |
Esto precisamente ocurrió con nuralagus rex. Por un lado creció desmesuradamente (pesaba hasta diez veces más que un conejo común), su visión se empobreció y sus pabellones auditivos se hicieron más pequeños. Por otro lado su cráneo también se hizo más pequeño. Al igual que sus patas traseras (no podía saltar); su columna vertebral era corta, muy curvada y rígida y, además, era completamente plantígrado, característica esta última que comparte con otro conejo insular que aún existe y que vive en algunas islas del archipiélago de Ryu Kyu en Japón.
Nuralagus rex se extinguió hará unos cinco millones de años y quizá sea la única excepción de la megafauna de las islas del Mediterráneo que no fue extinguida por el hombre sino por la competencia con otros animales al unirse temporalmente la isla de Mallorca con la Menorca, especialmente por la competencia con el miotrago (myotragus balearicus) un bóvido enano de Mallorca.
Miguel Milla Valdivia.
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