Paleontología de andar por casa.

SAFARI FOTOGRÁFICO EN EL TIEMPO. ARTROPLEURA. En un principio desorientado por el brusco cambio de la sala inmaculadamente blanca al paisaje donde aparece de forma tan sorpresiva el turista despabila cuando su pie izquierdo comienza a hundirse en el barro viscoso... lo rescata con dificultad y mira asombrado a su alrededor. Está en una selva al borde de un pantano con una altísima humedad ambiente y unas temperaturas que rondan los treinta grados centígrados. El aire está abarrotado de una manera casi imposible de los olores propios de estos humedales... El agua estancada y la vegetación putrefacta en el fondo expulsando poco a poco el metano maloliente dificulta aún más la respiración aunque extrañamente no nota que le falte el aire... Es como si le pusieran un respirador de una bombona de oxígeno que llevara años sin limpiarse. Y esa selva tan extraña... Reconoce inmensos helechos de porte arbóreo pero el resto son extrañísimos, no los conoce... Algunos parecen hierbas emplumadas...

                       PLATYBELODON. Uno de los antecesores de los elefantes modernos y descendiente del paleomastodonte del Oligoceno, este extraño animal vivió durante el Mioceno entre 8-25 millones de años en Norteamérica, Europa, África y Asia. Su nombre significa diente de pala. Perteneció a la familia de los gonfotéridos y como ellos tenía las patas largas y finas y cuatro colmillos. Sin embargo los colmillos inferiores se desarrollaron de una extraña manera, en forma de pala (de ahí su nombre). Igualmente su trompa es su mandíbula superior lo que le daba un aspecto un tanto ridículo. Pero... ¿por qué esa extraña forma? En aquella época había varias especies de elefantes prehistóricos lo que significaba mucha competencia por lo que su mandíbula era una ventaja; le permitía comer plantas acuáticas usando sus dientes en forma de pala y según los últimos estudios del desgaste de los dientes podía usarla para coge...

                  AEPYORNIS MAXIMUS. Con este nombre tan extraño os presento a la mayor ave de la que tengamos noticias, el ave elefante de Madagascar. Madagascar es una isla desde hace nada menos que 70 millones de años por lo que su fauna presenta extraordinarios casos de endemismos y de casos de gigantismo y enanismo tan característicos de la fauna insular. Desgraciadamente casi toda su megafauna se ha extinguido a causa de la acción del hombre al igual que ocurrió, por ejemplo, en Nueva Zelanda y las grandes islas del Mediterráneo. El ave elefante fue la mayor ave conocida llegando a los 3 metros y 500 kg de peso. Cierto es que el moa de Nueva Zelanda alcanzaba los 3'5 metros pero no ese peso ni mucho menos. Poseía unas patas fuertes y un pico pequeño en comparación a su masa y parecido al de los patos. Por supuesto era un ave no voladora y como las ratites no tenía quilla en el esternón. Pero no os preocupéis porque era herbívora. ...

                        TITANOTYLOPUS. IMAGINATIVA APROXIMACIÓN A TRAVÉS DE LA CRIPTOZOOLOGÍA. Manuel no salía de su asombro, allí de pie, mirándola como un pasmarote, en medio de aquel cañón secundario entre los restos de la última riada. Pero vamos un poco atrás en el tiempo. Manuel Gutiérrez Foster. Biólogo especializado en Criptozoología, fue el fundador de la Fundación de Amigos de la Criptozoología MAGUFOS Sin Fronteras; también cabe decir que tiene un ego como el nombre de su asociación de grande hasta punto de ponerle a la misma el nombre con las iniciales de su nombre y apellidos. Básicamente se dedica a intentar redescubrir animales creídos extintos o sacados de las leyendas y readaptados a su interés, buscando por todo el orbe en lugares poco o nada explorados, sobre todo fondos marinos y de grandes lagos... Precisamente venía de buscar (infructuosamente) un monstruo en los lagos fronterizos entre Canadá y...

          EL CEBRO O ENCEBRO IBÉRICO.          Escrito por Miguel Milla Valdivia. Por fin parece que se empieza a aclarar (y bastante) el lío que se creó con el tema del cebro. Pero... ¿qué fue el cebro o encebro? El cebro fue un équido que vivió en la Península Ibérica al menos hasta el siglo XVI. Con una alzada de 1'30 metros y un peso de 300 kilogramos. Era más rápido que un caballo doméstico. De color crema o pardo-rojizo aunque más frecuentemente gris uniforme. Parece ser que tenía el pelaje listado (rayado como las cebras) especialmente en la parte alta de las patas y posiblemente en la cruz y el cuello. Estos son los datos que podemos sacar de los numerosos textos que se refieren a él. El listado parece ser un carácter basal de los équidos solo que unas especies han tendido a enmascararlo (caballos) y otras lo han reforzado (cebras). Es por esto que se cree que el listado tan solo aparecía en algunos especímenes, es decir qu...

PROLIBYTHERIUM. LA GIRAFOIDEA CON CARA DE MARIPOSA. Prolibytherium es un mamífero artiodáctilo ungulado emparentado con los actuales okapis y jirafas. Su nombre significa literalmente "antigua bestia de Libia" y es que fue descubierto en Libia en 1961. Vivió en el Mioceno y el Plioceno aproximadamente entre 23 a 5 m.a. en el Norte de África (Libia y Egipto). Habitante de la sábana, medía 1'8 m de largo y 1'6 de alto con 50 kilogramos de peso. Sin embargo su característica más definitoria es su cornamenta en forma de hoja (otros dicen que de mariposa) en los machos de unos 35 cm de ancho. Pero no eran cuernos lo que lucían sino osiconos... ¿Osi... qué? Osiconos. Mientras que las astas están formadas por tejido óseo un osicono es tejido cartilaginoso osificado, o sea unas protuberancias óseas pero con piel y pelo lo mismo que las jirafas. Otra característica es que están vascularizadas lo que ha llevado a especular que también sirven como termorreguladores. ...

NUEVA CALEDONIA. GONDWANA ESCONDIDA. Al contrario que muchos archipiélagos del Pacífico, Nueva Caledonia no es volcánica. Se separó junto con Nueva Zelanda del continente Gondwana hace 85 millones de años. Con una extensión de 19.060 km2, la mayoría corresponden a Grande Terre, cuya mayor altitud es el monte Paine con 1.628 msnm. ¿Qué hace tan particular a este archipiélago? Parece un pequeño trozo sacado del supercontinente Gondwana, con una flora y fauna que en gran parte desciende de aquellas épocas. Con clima lluvioso a oriente y semiárido a occidente y con máximos de precipitación en la cordillera central posee una flora a medio camino entre la ecuatorial y la templada con especies que provienen de la flora antártica, en parte compartida con Australia, Nueva Zelanda y centro sur de Chile (bosque valdiviense) aunque en su mayoría con sus propias especies... Son sus bosques y selvas de hecho las que poseen un mayor grado de endemismo del Pacífico. Araucarias, pinos, podocarpo...

            PALEOLOXODON FALCONERI. Voy a hablaros someramente de una de las varias especies de elefantes (y mamutes) enanos que proliferaron en las grandes islas del mar Mediterráneo: el elefante enano de Sicilia y Malta, paleoloxodon falconeri. Ya hablé en un artículo en este blog del proceso de enanismo que sufre la megafauna en las islas y por contra de gigantismo en la microfauna. Vamos a recordarlo por encima... Cuando un gran animal arriba a una isla y sobrevive sufre un proceso de enanismo por dos causas principales. La primera y más importante es que hay mucho menos alimento disponible en una isla que en el continente por razones geográficas (de espacio) obvias. Si se reduce el tamaño el organismo en cuestión necesita la ingesta de menos alimento. La segunda causa es que a las islas suelen arribar menos especies y hay menos probabilidades de que lo hagan carnívoros por lo que muchas islas no poseen siquiera depredadores. Esto hace que el tam...

LA EXTRAÑA SORPRESA O LA HISTORIA DEL CALICOTERIO DE BIKIN (Malabarismos cuasiliterarios entre Paleontología y Criptozoología) Comienza poco a poco a desperezarse la primavera en el Amazonas Ruso, el mayor bosque virgen mixto (de cipreses y árboles de hoja ancha) de todo el Hemisferio Norte. La campaña de investigación del Instituto Smithsonian en estás lejanas tierras del Extremo Oriente Ruso arranca su andadura... Es el Parque Nacional Bikin, hogar de una de las mayores poblaciones de tigre del Amur o Siberiano, recientemente degradado a subpoblación local del antes creído extinto tigre del Caspio. Se suma así el Smithsonian a la campaña de WWF del T-2 o lo que es lo mismo: multiplicar por dos la población salvaje de tigres siberianos para 2022. Peter Whitehorse, el biólogo jefe de la expedición anda unos días emocionado y extrañado a partes iguales. Con sus cámaras-trampa nocturnas consiguió fotografiar un extraordinario ejemplar macho de tigre y a base de seguir sus huellas por...

                           HELICOPRION. A principios de 2013 saltó una noticia que aclaró una de las dudas más extrañas de la Paleontología marina... ¿Qué forma tenía realmente el helicoprión? De paso también se despejaron otras. El estudio fue hecho por la Universidad Estatal de Idaho que posee la mayor colección de fósiles de estos animales del mundo y el estudio fue capitaneado por el doctor Leif Tapanila. Vamos a ello. Helicoprion fue un pez cartilaginoso del género Eugeneodontiformes. Vivió aproximadamente desde el Carbonífero Superior (280-270 m.a.) sobreviviendo a la gran extinción del Pérmico-Triásico y llegó hasta el Triásico Superior (225 m.a.). La situación geográfica donde se han encontrado los fósiles hacen pensar a los especialistas que vivieron en la costa suroccidental de Gondwana y, posteriormente, de Pangea. La comparación con fósiles de géneros afines hacen suponer que podían alcanzar sobre l...

MEGAFAUNA DE LAS ISLAS DEL MEDITERRÁNEO. Un apartado apasionante dentro del tema de la megafauna del Pleistoceno es el que hace referencia a la megafauna insular, donde se dan dos características que en principio pueden antojarse como contradictorias... esto es, por un lado, la megafauna tiende al enanismo y por otro la microfauna suele tender al gigantismo. Los grandes animales al quedarse encerrados dentro de una isla y, por tanto, tener a mano una cantidad limitada de alimento han de reducir forzosamente su tamaño si no quieren verse abocados a la extinción por inanición. Por contra los pequeños animales, dado su tamaño, sí disponen sobradamente de alimento y pueden crecer en tamaño. Además a las islas suelen arribar un número limitado y aleatorio de especies por lo que quedan nichos ecológicos por ocupar y, muchas veces, hay una falta de depredadores o al menos de grandes depredadores. Este último hecho provoca varios cambios anatómicos... Uno sería tanto el enanismo como el g...